O primeiro evento Masters 1000 de 2014 decorre esta semana em Indian Wells e o especialista Sean Calvert regressa com as suas previsões...
O apelidado de "quinto slam", também conhecido por BNP Paribas Open ou simplesmente por Indian Wells está aí, e a esmagadora maioria dos melhores jogadores do mundo estará presente.
A quantidade de dinheiro injectada neste evento por Larry Ellison torna-o no maior evento fora dos quatro GrandSlams do calendário, pelo menos em termos de assistência, e há todo um novo segundo estádio que servirá para o torneio deste ano e que sentará 8000 espectadores.
As condições de jogo no deserto californiano estão do lado da lentidão e têm sido descritas como semelhantes à terra batida por parte dos jogadores, já que os courts estão muito lentos e o ritmo tem de ser dado às bolas já que o ar do deserto não as ajuda lá muito.
É um torneio que tem tido todo um vasto leque de estilos de jogadores a triunfar, mas também tem sido um óptimo local para Rafa Nadal, que detém um invejável registo de 40-6 em Indian Wells, de onde resultaram três títulos.
Novak Djokovic possui 30-6 de registo com dois títulos no bolso e Roger Federer apresenta-se com 42-9 de marca para quatro títulos, já Andy Murray corre por fora pois nunca aqui se deu bem, e o registo de 18-8 com uma Final perdida em 2009 é a prova cabal disso.
Nadal pode igualar o registo de quatro títulos de Roger Federer em Palm Springs, e na minha opinião é o maior favorito já que Djokovic tem demonstrado muita confusão e incerteza no seu jogo nesta fase da temporada.
Quanto desta falta de fiabilidade pode ser atribuída à sua decisão de se ligar a Boris Becker - um homem sem experiência de treino e com pouca noção táctica a avaliar pelas suas intervenções televisivas - e o sérvio, como consequência parece confuso quando tem de sair do seu adorável jogo do fundo do court.
Pode certamente derivar do lema "se não está mal não tentes arranjá-lo" da categoria de indicações de treino e será interessante ver como Djokovic joga esta semana apóssucumbir contra Federer no Dubai.
Rafa é claramente a melhor opção de entre os favoritos a 3.5, com Federer a não oferecer quaisquer certezas de repetir o bom desempenho que teve no Dubai e Murray ainda sem estar a 100% por cento após a cirurgia às costas, no entanto também já não está longe.
Miami poderá ser um local bem mais simpático para o escocês ir longe do que Indian Wells.
O sorteio juntou Nadal a Murray, juntamente com Stan Wawrinka e Roger Federer na parte superior do quadro, enquanto Djokovic parece ter um caminho bem mais confortável na parte inferior do quadro.
Juan Martin Del Potro não deverá estar ainda a jogar, já que é óbvio que o seu problema no pulso persiste, o que deixa Tomas Berdych como o evidente maior obstáculo para o sérvio no caminho para nova Final aqui.
Dos jogadores que sobram da parte de baixo do quadroMarin Cilic é quem está em melhor forma, mas será ele capaz de eliminar Djokovic?
Talvez, mas parece pouco provável, enquanto que só um inspirado Jo-Wilfried Tsonga poderá fazer Djokovic ter trabalho, mas temos visto muito pouco disso por parte de Jo nos últimos tempos e parece um bom jogador para irmos contra.
A parte superior do lado de Djokovic parece o local ideal para escolhermos um "outsider" e John Isner parece ser o elemento certo a 160.0, assim como Grigor Dimitrov a 50.0 e Ernests Gulbis a 70.0 numa secção encabeçada por Berdych e Richard Gasquet graças à ausência de David Ferrer a lidar com uma lesão.
Berdych é uma escolha óbvia, mas até que ponto irá a frustrante derrota para Federer no Dubai afectá-lo? E Gasquet? bem, o melhor que ele alguma vez conseguiu foi uma presença nos quartos de final em 2011...
Dimitrov mostrou um jogo de mão cheia e muita luta para vencer o título em Acapulco na semana passada e se esse esforço não o tiver desgastado demasiado - o que pode muito bem ter acontecido - ele deve entrar nas contas novamente esta semana.
Gulbis chegou à 4ª ronda em Indian Wells no ano passado antes de perder por pouco para Nadal e pode muito bem voltar a dar que falar se estiver com disposição para tal, mas Isner a um preço tão elevado merece uma aposta apesar das dúvidas em relação ao seu joelho, tornozelo, ou o que quer que seja que lhe possa vir a doer durante o torneio.
O gigante americano só perdeu dois encontros que foram concluídos nesta temporada e já somou um título, já para não falar de ter por hábito subir o seu rendimento na US Masters Series por comparação com outros jogadores de topo, tal como evidenciou aqui em 2012 e em Cincinnati no ano anterior quando atingiu a Final em ambos.
O grande problema é a sua forma física, mas a 160.0 é indiscutivelmente um bom negócio e parece ser mesmo o melhor dos "outsiders" de preços elevados.
Será também interessante ver como Wawrinka se apresenta no primeiro torneio após ter ganho o US Open, até porque terá um provável encontro com Federer nos Quartos. Conseguirá finalmente livrar-se das 12 derrotas consecutivas sofridas contra o seu compatriota? Ele deveria tê-lo feito precisamente aqui há um ano atrás, mas agora volta a ter outra oportunidade e poderá finalmente chegar a sua hora.
Mas para mim Nadal é o alvo a abater apesar do seu perigoso sorteio, já que tem as condições de jogo a seu favor e com uma semana de folga após ter triunfado no Rio de Janeiro, deverá apresentar-se em óptimas condições físicas para defender o seu título.
Apostas Recomendadas:
Rafael Nadal para Vencer @ 3.5
Aposta A Favor / Contra em John Isner @ 160.0
